■カジノの罠を知る

　とあるカジノのブラックジャックテーブル。今、ちょうどゲームが終わったところです。ディーラーはフェイスカード７から９を引いて合計１６になりました。ディーラーにとって１６は最弱の数字。ディーラーバストの可能性が高まり、プレイヤーは次のカードに期待を込めて「ピクチャー！！」と叫んでいます。ところが次に開かれたカードは５．．．ディーラー合計２１で、そのテーブルに座っている５人のプレイヤーのベットは全滅です。ディーラーは「アイムソーリー」と小声で呟いた後、機械的な動作でベットサークルからチップを回収しています。ブーイングするプレイヤーもいれば、頭を抱えているプレイヤーもいます。ひとりは感情的になってテーブルにチップを叩き付けています。

「あの時ヒットしていれば．．．」そうです。その通り。ヒットしていればディーラーはバスト。今頃プレイヤーはみんなでハイタッチをしていたことでしょう。
「ようし、じゃあ今度あんな手がきたら絶対ヒットしてやろう。」

「あの時ステイしていれば．．．」そうです。その通り。ステイしていればディーラーはバスト。今頃プレイヤーはみんなでハイタッチをしていたことでしょう。
「ようし、じゃあ今度あんな手がきたら絶対ステイしてやろう。」

　ブラックジャックはディーラーとプレイヤーのカードの組合せで勝負が決まるゲームです。その勝負の結果が負けであっても、「ああしていれば．．．こうしていれば．．．」と後からカードを組み合わせを変えて考えると、結果が勝ちになっていたということも多いものです。

　でも実はそこがカジノの罠。１回１回のゲーム結果に惑わされて、数学的にはじき出された最善手であるベーシック・ストラテジー（以下ＢＳ）から外れた選択をすればするほど、自らの手でハウスエッジを大きくしている（自分の首を絞めている）ことになるのです。

　カジノにはレーティングというシステムがあり、担当スタッフがプレイヤーのプレイ実績をレーティング（格付け）しています。そのレーティングの内容はカジノによって多少異なりますが、プレイヤーの登録番号と名前、バイインした金額、プレイ時間、平均ベット、最小ベットと最大ベットのレンジ、席を離れるまでの勝負結果、プレイがＢＳに則しているかどうか、プレイ中に席を離れることがあったかどうか、などが挙げられます。

注目していただきたいのは、カジノは「プレイがＢＳに則しているかどうか」もレーティングしている、ということです。プレイがＢＳから外れているプレイヤーはカジノにとって利幅の大きい美味しい客、プレイがＢＳに則しているプレイヤーは利幅の少ない客と判断されているのです。それなら答えは簡単。カジノの罠にハマらず後者を目指すことです。

■中級ブラックジャックプレイヤーを目指す

　カジノのルールによって多少異なりますが、ブラックジャックのハウスエッジはー０．５％前後のものが多いようです。カジノにとって利幅の少ない、最小のハウスエッジでブラックジャックをプレイするには、ＢＳ通りにプレイするしかありません。ところがこれが簡単なようで、徹底するのは意外と難しいものです。

　まずそのルールのＢＳを正確に暗記し、それを瞬時に判断できるようになること。ミスの数だけハウスエッジは大きくなります。たとえ１０時間連続のプレイでもノーミスでプレイし続けられるように練習あるのみです。

　ＢＳ通りに正確なプレイができるようになっても、実践ではそれを揺るがす因子が存在します。ひとつは同じテーブルに同席しているプレイヤー、もうひとつは自分自身です。

　自己流ストラテジーという奥義を持つ自称ベテランプレイヤー。自分が負けるたびに他のプレイヤーのプレイにケチをつける結果論プレイヤー。彼らからのアドバイスや批判にも耳を貸さず、自分はただひたすらにＢＳを貫かなければなりません。彼らの言動を上手く受け流し、和やかにゲームを進めるためのコミュニケーション術もスキルのひとつと言えるかもしれません。

　ＢＳ通りにプレイし続けるには、時折弱気になる自分に負けないことも必要です。大きなベットをした時に、ディーラーのフェイスカード７に対し合計１６でも弱気になる必要はありません。ＢＳが「ヒット」なら、余計なことを考えずにヒットするだけです。ディーラーのフェイスカード１０に対しての８８も躊躇なくスプリットしましょう。ディーラーのフェイスカードＡに対しては、インシュアランスもイーブンマネーも無用です。ディーラーや他のプレイヤーに嫌味を言われようとも、サレンダーすべきときは涼しい顔してサレンダーすればいいのです。１回１回のゲームの結果に、いちいち感情移入する必要はありません。そのゲームの結果が負けであったとしても、ＢＳに基づいた最善手を選択したのです。一番大切なのはＢＳを信じ切る気持ちなのかもしれません。

　ブラックジャックはそのルールでプレイヤーに選択権を与えています。そこがプレイヤーを惑わす原因です。バカラにカードを引く条件が決められているのと同じように、ブラックジャックはＢＳに基づいてカードを引く条件が決まっているゲームだと解釈すれば良いのです。

　ここまでを例外無く完璧に実践出来るようになれば初心者レベルから脱却です。中級ブラックジャック・プレイヤーと言えるでしょう。

■ハウスエッジを超える何か

　中級ブラックジャック・プレイヤーになって、やっとハウスエッジ通りの条件でプレイできるようになりました。しかしあくまでハウスエッジを理論上の最小値にしたまでのこと。無くなった訳ではないのです。

　仮にハウスエッジがプレイヤーからみてー０．５％の場合、毎回１００ドルずつベットしたとすると、理論上１回のゲームにつき５０セントずつ負けることになります。１００回プレイすると５０ドル、１，０００回では５００ドル負けることになります。これはあくまで平均ですから、短期的なゲームではもちろん波があります。波があるからハウスエッジがあっても勝つこともあり、ハウスエッジを上回るほど負けることもあるのです。

　さて、それではどうやってハウスエッジを克服するか．．．カジノに勝利するには、ハウスエッジを上回る「何か」がどうしても必要です。たとえば、ハウスエッジを上回る強運があれば勝つことは可能です。でもそれは長続きはしないでしょう。また、ハウスエッジを上回る良いカードの流れがあれば勝つことは可能です。でも過去の結果から今までの流れの良し悪しは判断できても、次のゲームからはどうなのか分かりません。

　前述の通りカードカウンティングについては除外します。ということで、私の言うハウスエッジを上回る「何か」とは、まったく数学的根拠の無い話になってしまいます。私のプレイスタイルを簡単にまとめると、ＢＳを貫いてハウスエッジを最小限にとどめながら、

１、「カードの流れ」を読み、

２、「ベットの上げ下げ」（以下ベットマネージメント）で勝負する

ことが基本です。常打ち賭人・森巣博氏の言葉を借りれば「打たれ越し」です。悪いときにはミニマムベットで打たれ越し、良いときにベットアップして勝ちをもぎとろうという考え方です。

　普段はブラックジャックをプレイしない森巣氏が、珍しく僕とブラックジャックテーブルを囲んだことがありました。非常に勝率の悪いシューが続き、ミニマムベットで打たれ越していた森巣氏も、じりじりとマイナス２０単位まで凹んでいました。ところがさすが森巣氏。何の気負いも感じさせず、当たり前のように一撃で全てのマイナスを取り戻したのです。本物の「打たれ越し」でした。

　カードカウンティングを全く使わないブラックジャックは、ベットマネージメントにこそ勝負の本質があります。そしてそれをどんなタイミングで行うかは「カードの流れ」を読むしかありません。ハウスエッジを超える何かとはまさにここにあると考えます。

■数学的根拠の無いものをストラテジー化

　「打たれ越し」とはいうものの、実際にはそんなに上手くはいきません。悪い流れに我慢のミニマムベットで「打たれ越し」たと思っても、痺れを切らしたベットアップで痛烈なカウンターパンチをもらうのです。そこから僕のメンタル・コントロールは簡単に崩壊し、悪い流れと感じながらも無謀なベットアップを繰り返すことになります。そうなればもう結果は言うまでもありません。「あんなに悪い流れのときになぜベットアップしてしまったんだろう。どうせならカードの流れが良いと思ったときに思い切ってベットアップすれば良かった。」と、何度無意味な後悔を繰り返してきたことか。。。

　カードの流れが良くなる瞬間が分かれば苦労はしません。今までさんざん無意味な後悔を繰り返してきた僕は、カードの流れが良くなるチャンス目を条件づけしてみてはどうかと思いつき、それをストラテジー化することを考えてみました。普段はミニマムのフラットベットでプレイし続け、その条件を満たしたときだけベットアップするというベットマネージメントです。もちろん数学的根拠など何もありません。でも、これを徹底的に貫くことで無謀なベットアップを無くし、自分が決めたチャンス目だけで勝負することができるようになりました。自分で決めたのですからそれで負けても本望です。それ以来、僕は今までさんざん繰り返してきたあの無意味な後悔をしなくなりました。

　カジノにはプレイヤーのメンタル・コントロールを失わせる魔物が潜んでいます。冷静なときに決めたストラテジーを貫くことで、魔物から身を守ることが出来ると考えます。

例えば、ブラックジャックでこんな状況を想像してみてください。

ディーラー：フェイスカードが６

プレイヤー：最初の２枚の合計が１１

ディーラーは最弱のフェイスカード６、それに対してプレイヤーの１１は「カードの流れが良い！これはいける！」と思わせるカードの組合せだと思います。

　この状況からディーラーがバストしてゲームが終了した場合、ディーラーのカードの流れは最低で、かつプレイヤーのそれは最高と考えることができます。カードの流れにバイオリズム曲線のようなものがあるとすれば、ディーラーはその曲線の最下点でプレイヤーは最上点という両極にあると考えられる訳です。このような状況をチャンス目とし、次のゲームをベットアップするタイミング（ベットアップ・ストラテジー）と定義することにしました。