出発前の波乱
2007年11月22日、いよいよゴールドコーストへ向けて出発の日だ。しかし、この日は前の晩から降り続いた雪のために、道路は真冬なみの積雪。。。11月にしては珍しいほどの雪の中、車を走らせて新幹線の駅に無事たどり着く。今回は成田からご一緒するメンバーが合計21名もいらっしゃるので、幹事の僕はいつもより大分早いスケジュールを立てていた。


予定通り成田空港第2ビルに到着し、まずは予約してあったマッサージを受ける。あまり自覚は無かったのだが、セラピストの方に「ひどくお疲れのようですね」と指摘される。たしかに足つぼのマッサージがいつにも増して痛い。本当に痛い。。。でも、それだけ酷い疲れなら、出発前にマッサージを受けておいて本当に良かった。


マッサージを終え、出発フロアに移動してタバコに火をつけると、TANNOYさんがやってきた。京成線が人身事故のために不通になり、途中からバスでやってきたという。う〜ん、なんだか波乱の予感。。。

不幸にもその波乱の予感は的中する。

マスターからの電話によると、マスターとキャロさんは羽田までの国内線の遅れや羽田からのバスの遅れなどが重なり、このままでは成田到着が21:00を過ぎるだろうとのこと。ブリスベン便の出発は21:30。到底チェックインの締切に間に合う時間ではない。慌ててJALのチェックインカウンターで事情を話し、最大限締切を遅らせて欲しい旨をリクエストする。
そういえばmaki！さん、くみちゃんのお二人も羽田からいらっしゃるはず。。。しかし、電話をしてみるがつながらない。まさか彼らも渋滞に巻き込まれたのであろうか？

しかし、何と言っても波乱の極めつけは彼だった。
ラウンジでお会いしたshisyouさんからの情報によると、チェックインの際にジー・オーさんのETAS期限切れが発覚したという。この期に及んで、そんなことってあるのだろうか？僕は自分の耳を疑わずにはいられなかった。果たして、出発直前の今からETASの申請など出来るものなのだろうか？
本来ならすでに到着しているはずだろう、のんぶさんの顔もまだ見えない。幹事特別ゲストとしてお呼びした哲也さんからも電話が入り、思いがけない渋滞のため成田到着が大幅に遅れそうだという。

この時点では、参加者数大幅減のオフ会になることを覚悟するしかなかった。

しかし、さすが引きも悪運も強いリゾカジメンバーである。全員が飛び込みでチェックインを通過し、ジー・オーさんもウルトラCでETAS取得したという。考えられないひとたちだ（笑）。


搭乗口に現れたのんぶさんの「気持ちはすでにゴールドコースト」的ファッションに一同爆笑。張りつめていた緊張が一気にほぐれ、参加者全員の全員搭乗を確認し、幹事はやっと安堵した。


出発前のこの困難を全員が乗り越えたのだから、今回のオフ会の成功は間違いないだろうと幹事は確信した。


オイスターバー
22名の方が僕の個人的な希望につき合ってくださった『生牡蠣食べ尽くしツアー』。目指すは、シェラトン・ミラージュ・ゴールドコースト内のレストラン「オイスターバー」だ。天気はあいにく曇りがちだったが、マリーナ・ミラージュ周辺の景色はいつも通りにリゾートしている。

オーダーはもちろん、牡蠣だ。レストランのスタッフにはシーフード・プラッターなどを勧められるが、これをあっさり断り、「牡蠣、牡蠣だけ持って来てください」とシンプルにオーダーする。ここまで来ておいて、牡蠣以外は胃袋に入れたくない（笑）。ひとり１ダース分用意された牡蠣は、参加者の度肝を抜いた。まさに圧巻であった。

このクリーミーな生牡蠣に合わせるのは、しゃんぱんさんご推薦のスパークリング・ワイン「ドメイン・シャンドン」。やはりドンピシャリで、皆さんゴールドコースト到着直後だというのに飲む飲む（笑）。リゾカジ談義にも花が咲き、10本ほどのドメイン・シャンドンがあっさりと空になっていった。

ベーコンとともにオーブンで焼いたキルパトリックは、殻の中のスープが上等なオイスターソースになっていて、生牡蠣とはまた違った美味しさ。名前は分からないが、チーズをかけてオーブンで焼いたグラタン風のものも素晴らしい美味しさで、かなり人気だったようだ。